En 30 ans de carrière, Bruce Levis est devenu l’un des entrepreneurs technologiques les plus influents dans le secteur des technologies gouvernementales en Amérique du Nord.
Né près de Gatineau, à Maniwaki, il ne se doutait pas être jeté un jour dans la cour des technologies, lui qui ne cesse d’évoquer avec fierté comment ses grands-parents et parents ont labouré sa terre ancestrale — terre que ses enfants cultivent encore.
« Ma famille irlando-québécoise vit sur la ferme familiale depuis 5 générations. Être producteur agricole, ça fait partie de moi. »
Attablé avec les décideurs gouvernementaux, le cofondateur de Portage CyberTech ne cache pas ses origines régionales. Il n’hésite pas au contraire à utiliser son franc-parler et son naturel fraternel pour soulever les vrais enjeux qui occupent la population.
« C’est important de penser aux gens d’abord. De créer des retombées pour eux. Ça nous prend des services numériques pour être une économie compétitive. »
Découvrez comment ce cultivateur d'orge a tracé son sillon dans la transformation numérique canadienne et comment il entend connecter les régions à l’économie mondiale.
Bruce avoue que sans ses parents, il n’aurait jamais travaillé dans le domaine des technologies. À l’époque, il rêvait de devenir agriculteur et son beau-frère a été le premier à s’initier au domaine.
« Quand mes parents ont vu son salaire en 1988, ils ont réagi comme s’il avait décroché le gros lot. (…) Et c’est eux qui m’ont forcé à étudier en informatique. »
Bien vite, il a été engagé en tant que stagiaire dans d’importantes entreprises de technologie de l’information de Montréal. Son rôle? Technicien pour ordinateur compatible IBM XT, un des premiers ordinateurs personnels au monde. Mais Bruce avoue candidement « qu’il n’était pas le meilleur programmeur au monde. »
« Mes patrons ont tout de suite vu que j'aimais les gens, que j’avais des aptitudes sociales que d’autres n’avaient pas. Ils m’ont donc envoyé aux ventes. »
Bruce a immédiatement connu du succès. Son parcours l’a mené chez Northern Micro, Computer Associates et Urthgate Systems, toujours en tant qu’expert pour la fonction publique fédérale.
Lorsqu’on lui demande pourquoi il aime travailler avec les gouvernements, il ne cache pas qu’il aurait pu travailler sur des dossiers plus simples et lucratifs, mais ça ne l’aurait pas autant animé d’un point de vue personnel.
« Travailler avec les gouvernements me permet d’aider plus de monde et de construire sur des bases solides. (…) On sert le monde. On contribue à améliorer la vie des gens. C’est très important pour moi. »
Il est donc logique qu’il ait fondé ses sociétés de consultation Askari et Becker-Carroll (nommée ainsi pour honorer sa mère). Il met son expertise au service des gouvernements depuis près de 20 ans.
« Aider les gens à avancer et redonner, c’est ce qui me motive. Je veux les voir accomplir leurs objectifs avant tout et soutenir les organismes de ma région. »
C’est d’ailleurs grâce à son esprit d’entraide que Bruce a réussi à cultiver un impressionnant réseau d’affaires des deux côtés de la frontière canado-américaine.
Fort de son expertise numérique auprès des gouvernements, il a très vite cerné les causes du fossé entre les services publics et la population.
Bruce est sans équivoque : « La technologie pour les gouvernements est complexe et déconnectée. Ça peut être très intimidant pour une petite ville. »
Si les gouvernements fédéral et provinciaux du Canada ont beaucoup de ressources, les municipalités et organismes régionaux, eux, n’ont pas la même réalité.
« Dans plusieurs municipalités, le maire ou la mairesse a un deuxième emploi. Ce sont des gens de bonne volonté qui œuvrent pour le bien-être de la société. Pour plusieurs, la cybersécurité et la transformation numérique ne font même pas partie de leur réalité. »
Pourtant les attentes citoyennes sont les mêmes en ville et en campagne. Les statistiques ne mentent pas : 84% des Canadiens penses que leur accès aux services gouvernementaux serait simplifié s'il existait davantage d’options accessibles en ligne.
De plus, Bruce note que partout en Amérique du Nord, il y a un écart qui se creuse entre les gouvernements et la population, notamment en raison de l’inefficacité des services publics et de l’accélération des changements économiques attribuable à l’avancée des technologies.
« Quand tu perds ton emploi et que ton gouvernement ne t’aide pas à protéger ton identité, c’est normal de te sentir frustré. À plusieurs égards, il y a de plus en plus de méfiance à l’endroit des gouvernements et ça devient problématique quand on doit faire un virage technologique à la grandeur d’une société. »
Il est évident que l’accélération technologique des années 2000 est venue nourrir le cynisme ambiant.
Quelques entreprises ont transformé des domaines traditionnels en quelques années seulement, comme l’agriculture, la messagerie et le transport. Pendant que tout le monde achetait un téléphone intelligent, on ne se doutait pas que des personnes s’enrichissaient de nos informations personnelles.
« Les choses sont en train de changer. Les gouvernements établissent de meilleurs cadres et sont en pleine transformation. Maintenant, il faut redonner à la population la technologie responsable qu’elle mérite, celle qui va respecter la vie privée et qui va créer des retombées économiques pour tout le monde. »
C’est là qu’on reconnaît bien Bruce. S’il y a des gens qu’il peut aider, il va à leur rencontre.
Dès 2021, Bruce a mis sur pied Portage CyberTech en réunissant des experts en technologies réglementaires et en créant un portefeuille de solutions adaptées aux gouvernements et à des secteurs précis.
La mission première de l’entreprise? Offrir des technologies qui respectent en tout point la vie privée des citoyens et qui ne bouleversent pas les processus établis.
« Ça prend des technologies éthiques qui vont chercher de l’information sans tenir compte des données confidentielles. C’est nécessaire si on veut rétablir la confiance entre les gouvernements et le public. »
Pour y arriver, Bruce dit qu’il faut aller au-delà des sentiers battus de l’industrie. Une fois que les solutions ont fait leurs preuves, on doit parler des vrais enjeux plutôt que des produits.
« Il faut réunir les parties qui ne travaillent pas ensemble. La transformation numérique, c’est surtout un exercice de rassemblement. On doit créer des discussions entre les universités, les gouvernements, les hôpitaux, etc. »
Bruce souligne que les discussions sont essentielles pour les entités régionales, comme les MRC et les comtés, afin de mettre en commun des ressources et créer des solutions conviviales. C’est pareil pour les grands centres hospitaliers où plusieurs professionnels doivent interagir entre eux pour fournir des soins.
Aujourd’hui, grâce à Bruce, Portage CyberTech n’est pas seulement un fournisseur de solutions sécuritaires, mais bien un conciliateur qui établit des liens entre des organismes qui n’avaient jamais communiqué entre eux. Il cite en exemple l’événement Connexion Leaders 2023, portant sur la transformation numérique dans l’industrie de la construction.
« Au final, mon rêve, c’est d’améliorer l’accès aux bons emplois et à une éducation de qualité. »
Selon l’OCDE, «l’économie numérique globale devrait atteindre 25 billions de dollars d’ici 5 ans. » Autrement dit, 25% de l’économie mondiale.
Bruce a donc raison de militer pour que les services numériques soient accessibles partout et pour tout le monde.
« Si on ne permet pas aux gens dans les villages et régions de participer à l’économie mondiale, on va provoquer une injustice importante. Dans certains endroits, c’est déjà le cas. »
Bruce souligne qu’aujourd’hui, personne ne devrait avoir à quitter son village natal et s’installer en ville pour accéder aux services requis.
Les technologies existent pour connecter les régions à l’économie mondiale. Dans un grand pays comme le Canada, ça peut devenir un atout considérable en matière de développement régional.
« Une personne qui est élevée dans un village comme le mien (Maniwaki), devrait avoir accès à des programmes universitaires et collégiaux entièrement offerts en ligne. La technologie existe et elle devrait permettre aux gens de rester dans leur patelin. »
On sent bien que Bruce est animé par le désir d’aider les gens. Son esprit fraternel propre aux agriculteurs n’est jamais loin après tout.
D’ailleurs, la création de Portage CyberTech lui permet de poursuivre son rêve d’offrir une meilleure équité économique partout au pays – parce que c’est un enjeu qui touche concrètement la population.
Il n’est pas peu fier de souligner que son entreprise aide déjà des millions de citoyens, d’employés gouvernementaux et de professionnels certifiés.
« Le changement est amorcé! Nos solutions vont simplifier de plus en plus la vie des gens et permettre aux régions de se développer économiquement. »
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